Geología de Santa Elena y de la Piedra Negra, Departamento La Paz. Provincia de Entre Ríos

Abstract

La localidad de Santa Elena se localiza en el noreste de la provincia de Entre Ríos, en inmediaciones de la margen izquierda del río Paraná, en el departamento La Paz. La región forma parte de la cuenca Chacoparanense neógena y se encuentra sobre su flanco oriental. El relieve característico del área es el de suaves lomadas, de rumbo noreste, conocidas como “cuchillas”; en tanto que los cursos fluviales presentan similar orientación y discurren en dirección al río Paraná, colector principal. El arroyo Feliciano es el más importante del departamento La Paz, exhibe un fuerte control estructural evidenciado en el diseño del drenaje. Desde el punto de vista geomorfológico corresponde a planicies poligenéticas, donde los procesos dominantes son la erosión fluvial y la neotectónica. Las barrancas del río Paraná en la latitud de Santa Elena son acantiladas, superan los 50 m de altura y están conformadas por sedimentos neógeno-cuaternarios friables, de origen fluvial, palustre y eólico. Estas características propician fenómenos de deslizamiento y carcavamiento. En Santa Elena, la base de la barranca está constituida por acumulaciones de arenas fluviales medianas a finas, de unos 22 m de espesor. Cubiertas en relación de discordancia por 20 m de arcillas, con abundantes precipitados de carbonato de calcio y agregados de yeso de origen palustre. En cuanto a la sección superior de la barranca, está formada por sedimentos eólicos, sin estructura, de 6 a 8 m de potencia, que apoyan en discordancia sobre los anteriores. A unos kilómetros al sur de la localidad de Santa Elena, en el cauce principal del río Paraná, a escasos metros de la costa, se halla un afloramiento subsumergido correspondiente a la sección intermedia arenosa de la Formación Paraná, de edad miocena media tardía. Al presente, este afloramiento, conocido como Piedra Negra, es el que registra la menor latitud en que fue identificada esta unidad marina miocena, en el valle aluvial del río Paraná. Se caracteriza por ser un nivel arenoso muy coherente, de color ocre y portador de fósiles. La Formación Paraná corresponde a la segunda transgresión marina atlántica que inundó gran parte de Argentina. El techo de la formación en Santa Elena, representado por su sección intermedia arenosa, registra cota de 8 m s. n. m.; en tanto que en la cota -25 m s. n. m. ocurre el pasaje a la facies inferior, la cual es arcillosa. La unidad alcanza 72 m de espesor y sobreyace a los depósitos continentales de la Formación Fray Bentos.