Investigación Geológica y Caracterización de Depósitos de Zeolitas de Origen Vulcano-Sedimentarias en la Provincia del Chubut, Argentina

Abstract

Se presenta la evaluación geológica de cuatro áreas con afloramientos de rocas zeolitizadas de origen vulcano-sedimentario en la provincia de Chubut, Argentina. Las áreas seleccionadas son: Piedra Parada, Telsen, Los Altares y Lago Muster y corresponden a antiguos depocentros con secuencias vulcano-sedimentarias y ambiente lagunar. En cada una de las áreas mencionadas se utilizó como principal herramienta de prospección el procesamiento de Imágenes ASTER, en base a patrones espectrales de zeolitas de la librería del USGS, con lo cual se obtuvieron imágenes de distribución zonal de zeolitas que orientaron el muestreo y permitieron ampliar las zonas de interés. Todos los afloramientos estudiados corresponden a material piroclástico (tobas de caída) depositadas en cuencas de ambiente lagunar y zeolitizadas en diferentes grados por clinoptilolita/heulandita predominantes, con mordenita minoritaria además de cuarzo, plagioclasas, feldespato potásico, ópalo C/CT, cristobalita, material amorfo y esmectitas. La caracterización incluyó análisis químicos, difracción de Rayos X, capacidad de intercambio catiónico y medición de parámetros físicos. Se identificaron dos litotectos: 1) Secuencias superiores del Grupo Chubut, de edad cretácica y aflorantes en el sector extrandino de la provincia (Telsen, Los Altares y Lago Muster) y 2) Tufolita Laguna de Hunco, de edad paleocena, constituída por material tobáceo circunscripto al interior de la caldera Piedra Parada, en el valle medio del río Chubut. Este estudio confirma la potencialidad minera de los depósitos de zeolitas de origen Vulcano-sedimentarias en cuatro áreas de la provincia del Chubut. Se corroboran como guías prospectivas las secuencias de tobas de caída y las áreas de alteración con zeolitas-esmectitas y se valida el procesamiento de imágenes ASTER, como herramienta efectiva a ser empleada en la investigación geológica de este tipo de depósitos.