Elementos de Geología, Mineralogía y Materias Primas Minerales

Abstract

Introducción del libro, escrita por su autor:

Hace veinte años publiqué la primera edición del presente libro en la Revista Panorama Minero. En aquella oportunidad dije que el origen del pequeño libro era la suma de clases dictadas en la Universidad Juan Agustín Maza, de Mendoza, y consideré importante aclarar el por qué de su preparación. Y lo expresé de esta manera: .....”Tuve que prepararlo ante la absoluta falta de una obra argentina de esta naturaleza en el mercado de los textos didácticos. En realidad, la falta de textos de este tipo es el resultado del lamentable e inexplicable abandono de la enseñanza de las ciencias de la tierra en los ámbitos escolares de nuestro país, sobre todo en los colegios secundarios. Ojalá esta situación pueda revertirse de alguna manera para evitar el subdesarrollo cultural (el peor subdesarrollo) en este campo de las ciencias naturales”...... A pesar del tiempo transcurrido, la situación no ha cambiado gran cosa. Si bien debo destacar el esfuerzo de dos o tres profesionales que en los últimos años publicaron obras destinadas a la enseñanza elemental, la gran mayoría de nuestros niños y jóvenes sigue sin recibir una educación orientada al conocimiento de la actividad minera y de su trascendencia como proveedora de las materias primas básicas para la industria. Casi todo lo que nos rodea y casi todas las cosas que usamos, están hechas con materias primas minerales. Si observamos nuestra propia casa descubrimos que, excepto maderas y telas, prácticamente todo lo demás está hecho con productos obtenidos de minerales y rocas. En efecto, ladrillos, tejas, cerámicas, baldosas, cemento, cal, yeso, arena, ripio, vidrios, plásticos, hierros, chapas, alambres, bronces, caños, cables, herrajes, pinturas, sanitarios, herramientas, vajilla y utensilios, etc. están hechos con materias primas de origen mineral. Si salimos de la casa para ir a cualquier parte, usamos un vehículo que está construido en su totalidad con insumos tomados del reino mineral. También son de origen mineral el combustible que lo hace funcionar, el pavimento sobre el que se desplaza y hasta los semáforos que lo detienen en la esquina. Sin materias primas minerales no existirían las grandes obras civiles, los ferrocarriles, los barcos, los aviones y otros sistemas de transporte. No habría máquinas industriales ni artefactos del hogar. No existirían las computadoras ni los sistemas de comunicación. Tampoco se podría producir y transportar energía. Podría seguir con otros ejemplos, como el mismo papel en que se escribe este libro, pero, para resumir, basta con recordar que los grandes pilares del desarrollo industrial moderno, como el acero, el aluminio, el cobre, el cemento, los plásticos, el ácido sulfúrico y el carbonato de sodio se producen en fábricas que procesan materias primas minerales. Esas fábricas usan energía que, en buena parte, se genera a partir de “minerales energéticos” como el carbón, los hidrocarburos y el uranio. En defi nitiva, la producción de sustancias minerales y su transformación industrial lograda a través del desarrollo intelectual del hombre, tienen una trascendencia fundamental para la sociedad. Por eso es importante adquirir un conocimiento básico sobre esta actividad. En esta segunda edición he actualizado y, en muchos casos, ampliado, la información de cada capítulo. También he agregado nuevos temas con la intención de lograr una mejor explicación de conjunto sobre las ciencias de la tierra y los procesos y fenómenos que signan la evolución del planeta. Además hice algunos cambios en el ordenamiento temático para optimizar el sentido didáctico del libro y he añadido ilustraciones que siempre son útiles para entender mejor algunas descripciones. Por último he ampliado el tratamiento de los temas específi cos de la actividad minera y de sus impactos económico, social y ambiental, desarrollándolos de tal manera que sean comprensibles en si mismos, aunque no se lean los otros capítulos. Con todo, confío en que no pierda el carácter de libro de texto muy elemental. Los primeros capítulos están dedicados a la Mineralogía para que el lector se introduzca en el conocimiento de las sustancias básicas que componen nuestro suelo y subsuelo, que son los minerales. Los capítulos siguientes contienen los conocimientos mínimos sobre Geología, para que se entienda la evolución del planeta y, dentro de esa evolución, se aprecien los procesos casi invisibles para la escala de vida del ser humano, que afectan a los materiales de la Tierra y controlan su distribución. Posteriormente hay una parte que se dedica a la Geología Económica y a la Minería, con la explicación de cómo se forman los yacimientos minerales, cómo se buscan y cómo se encuentran, cuál es el régimen legal de las propiedades mineras, y cómo se llegan a aprovechar económicamente. Los capítulos siguientes describen con cierto detalle las sustancias minerales que se utilizan como materias primas en una amplia gama de procesos industriales, incluyendo referencias concretas sobre sus características y sus usos. Esta parte culmina con un capítulo destinado al aprovechamiento del agua subterránea, que aunque no se considera una actividad minera, también consiste en la explotación de un recurso mineral del subsuelo. El último capítulo se refi ere a los terremotos. Si bien la orientación general es la explotación de materias primas minerales, el libro está escrito en una región sísmica y este tema reviste especial interés para sus habitantes. Esa es la razón de su inclusión. En la mayoría de los casos hay referencias concretas a ejemplos de nuestro país para lograr una mejor comprensión de cada tema. Espero que la obra sea útil para una gran cantidad de alumnos de carreras técnicas, o secundarios de los últimos cursos, que tengan necesidad o se interesen por conocer estos temas. También confío en que muchas personas que simplemente tienen la inquietud de saber algo sobre las ciencias de la tierra y la minería, encuentren en este libro la posibilidad de lograrlo.