Resultados preliminares del estudio y caracterización de aguas termales, depósitos carbonáticos y matas microbianas de algunos sistemas geotermales de la provincia de Catamarca, Argentina.

Abstract

La provincia de Catamarca cuenta con gran potencial para el aprovechamiento del recurso geotérmico como fuente de energía renovable, sustentable y eficiente. Actualmente, todo proyecto minero, agrícola o industrial, busca disminuir la emisión de gases de efecto invernadero transicionando hacia energías verdes, justificando así, la exploración y cuantificación del recurso. Durante este trabajo se estudiaron diversos campos geotermales ubicados en los departamentos de Belén (Los Nacimientos, Aguas de Dionisio y Baños Grandes de Villa Vil), Tinogasta (termas de Fiambalá, La Aguadita, Los Baños y Los Hornos) y Capayán (perforación en San Martín). Para caracterizar estos sistemas, se realizaron análisis químicos de la fase fluida en los laboratorios del Instituto de Tecnología Minera (INTEMIN) del Servicio Geológico Minero Argentino. Además, se describió in situ la morfología de las rocas carbonáticas y se llevaron a cabo las primeras observaciones sobre las comunidades microbianas asociadas. Los resultados preliminares muestran que las aguas termales presentan diferentes características químicas como cloruradas, sulfatadas y bicarbonatadas sódicas con temperaturas mínimas de 20,4 °C y máximas de 62,5 °C, pH entre 6,18 y 8,11 y conductividades eléctricas entre 775 μS/cm y 9020 μS/cm. El análisis jerárquico identificó cuatro grupos que podrían indicar sistemas geotermales prometedores, con temperaturas subsuperficiales geotermométricas estimadas entre 75 °C y 130 °C. Los depósitos carbonáticos activos y fósiles observados en todos los sitios, excepto Termas de Fiambalá, La Aguadita y San Martín, presentan geoformas de cascadas, conos, domos y terrazas que fueron depositados en condiciones ambientales diferentes a las actuales con facies internas constituidas por carbonatos laminares, porosos, masivos, arenosos y restos de macrófitas. Los manantiales termales se encuentran en equilibrio químico con minerales como calcita, aragonita y dolomita que son los posibles constituyentes mineralógicos de los depósitos. En las áreas de descargas de agua se observaron sedimentos con distintas tonalidades de rojo y comunidades microbianas que variaban en tonos naranja, verdes y amarillos identificados principalmente en Los Hornos y Baños Grandes de Villa Vil. El estudio realizado sugiere que el quimismo de los fluidos hidrotermales es el resultado de su interacción con la mineralogía de la roca de caja por donde circulan, con temperaturas de reservorio prometedoras para continuar la investigación y evaluar su eventual aplicación en el mercado. Un análisis detallado a escala meso y microscópica de los carbonatos y de las comunidades microbianas junto con el estudio de los fluidos permitirán entender los mecanismos de formación y el grado de interrelación entre estos componentes, contribuyendo al conocimiento del origen y la evolución de los sistemas geotérmicos de la provincia de Catamarca.